LA POLKA

La polka trae origine da alcune danze popolari diffuse in Boemia all'inizio dell'800, di cui è un'evoluzione. L'origine del ballo è avvolta nelle leggende. L'ipotesi più accreditata è quella dello storico boemo Alfred Waldau. Il maestro di musica Jesep Neruda, che insegnava a Praga, si trovò ad osservare una contadina ballare e cantare; sui suoi passi e su quella melodia elaborò un ballo, la polka appunto, che lanciò prima a Praga e poi a Baden, dove ebbe un incredibile successo. Nel 1835 la polka entrò nel repertorio di una banda musicale militare Boema. Il successo della danza contagiò successivamente tutta l'Europa. Secondo G. Gavina la polka ci viene dall'Ungheria, ma è ritenuta, come indica anche il suo nome, una variante boema d'una danza d'origine polacca. Oltre ai Valzer viennesi, Johann Strauß jr compose anche numerose polke.

La parola "polka" deriverebbe da "pulka", parola ceca che significa "metà", in riferimento al passo "chassé" usato come passo base nella danza.

La polka è una danza festosa e facile da apprendere per il suo ritmo allegro, marcato e travolgente.
Il suo passo semplice, è apprezzata dai ballerini esordienti.

La polka-mania che prese forma, fu tale che si chiamarono col nome "polka" numerosi articoli: tabacchiere, ventagli, tessuti, ecc. Del resto, gli inglesi hanno conservato la denominazione "polka dots" (letteralmente polka-punti) per chiamare un tessuto a grossi punti (in francese "tessuto a pois").

La polka conobbe un tale successo in Francia che il suo passo ha preso una dimensione "universale" dovunque. Ha sostituito dei passi più elaborati in numerose contraddanze popolari ed in certe ronde. E 'stato anche comunemente utilizzata per la quadriglia nelle zone rurali.
L'interesse per la polka diminuì in Francia all'inizio del XX secolo sostituiti dai nuovi ritmi venuti dell'America.
Dei grandi musicisti "classici" hanno composto delle polke. Citiamo in particolare dei compositori come J. Strauss figlio, Smetana, Dvorak, ecc.

Strumenti prediletti per la musica della polka sono il pianoforte e gli archi nella forma da camera e la fisarmonica, l'organetto ed il bandoneon e il piffero nelle forme popolari. Durante la seconda parte del XIX secolo nell'Italia del nord era diffusa la polka come forma musicale per organo da eseguirsi alla fine della Messa. Sono svariate quelle composte e pubblicate da autori come Quirici o Pagani.

La musica della polca influì su parecchi compositori. Il primo a svilupparla in direzione classica fu il compositore boemo Bedřich Smetana (1824-1884), direttore dell'orchestra del Teatro Nazionale di Praga dal 1866. La sua produzione musicale fu prevalentemente pianistica: dapprima scrisse un gran numero di polche per le orchestre da ballo, in seguito produsse svariate melodie con le quali, a detta dei critici musicali, rivelò la sua ambizione di fare della polca ciò che Chopin aveva fatto della mazurca. Tra le sue composizioni di polca le più conosciute sono la Polke de Salon, la Polke Poetique, i Ricordi di Boemia in forma di polca e le Danze Boeme.

Si dedicò con successo anche a composizioni per teatro. La sua opera teatrale più famosa La sposa venduta (1866), prevede un finale di polca che al tempo fu danzata dal trio Taglioni, Grisi, Perrot. Smetana fu il primo musicista boemo a dare pieno sviluppo al concetto di nazionalismo musicale, inteso come recupero delle tradizioni e come autentica espressione dello spirito nazionale. Desiderava creare un linguaggio musicale che fosse vicino alla propria terra e alla propria gente; ecco perché la polca trovò grandissimo spazio nella sua produzione. Ma alla banalità dei soliti ritmi Smetana oppose la delicatezza dei suoi brani.

Oltre a lui Johann Strauss figlio, il re del valzer, si dedicò alla composizione di parecchie polche. La Polca dei diplomatici, la Polca dell'esplosione, la polca veloce Tritsch-Tratsch e la Pizzicato-polca, composta insieme al fratello Joseph, sono le più note. Joseph Strauss, invece, cogliendo appieno l'ansia di rinnovamento che si respirava nella Vienna di metà Ottocento in merito alla questione dei diritti delle donne, documentò il suo impegno componendo la polca-mazurca L'Emancipata. L'interesse musicale nei confronti di questa musica durò ancora a lungo dopo la voga del ballo. Basti pensare che il critico musicale Edwin Evans, nel secondo decennio del ventesimo secolo, scrisse: “Ci furono tre compositori che lavorarono insieme alla scrittura di una polca, Sokolov, Glazunov e Laidov. Io raccomandai questa polca alla Karsavina perché fosse inclusa nel divertissement che ella presentò al Coliseum, e fu un grande successo. Non le dissi però che Diaghelev si infuriò per non averla prima portata a lui'’.

A quanto sostiene Desrat, il quale visse in prima persona l'avvenimento, l'infatuazione per la polca fu un fenomeno facilmente comprensibile, se si considera che ai tempi era l'unica danza animata e tournant di uso corrente e interrompeva perfettamente la monotonia delle quadriglie. Sebbene la gente non fosse stanca del valzer e delle sue melodie sentimentali, si stava delineando l'esigenza di nuove forme di ballo, più energiche e libere. In tale contesto l'unico impulso veramente originale fu rappresentato dalla polca che, pur mettendone in crisi la supremazia, fu ben lontana dal toglierne popolarità. Più che una reazione al valzer la polca fu un fenomeno indipendente, che seguì un proprio cammino parallelo e non si pose dichiaratamente in contrasto con le altre danze a volteggi.

A rendere la polca popolare in Europa e nel mondo fu il suo vigoroso ritmo in 2/4. L'andamento brillante, il fascino di un movimento che combinava i giri del valzer alle figure coreografiche del galop e l'allegria che la musica suscitava rappresentarono la risposta all'esigenza di vivere il ballo in maniera più spontanea. Tutte le danze di coppia a volteggi erano ancora soggette a una sorta di censura. Molte possedevano figure che richiedevano la medesima energia ma non un contatto così intimo (close-hold). Fu questo elemento, tanto in America quanto in Europa, a provocare scandalo. Sebbene quello che prima era considerato un “close-hold” oggi sia considerato un “open-hold” allora era a dir poco peccaminoso. L'intimità di coppia nel ballo non era ancora un dato acquisito; se si pensa che la polca a tale aspetto aggiunse una maggiore istintività ed energia, le resistenze che incontrò sul suo cammino appaiono chiaramente motivate.

Bisogna tuttavia considerare che all'epoca era diventato quasi sconveniente per un uomo essere un ballerino “tradizionale”: quelli che ballavano avevano modi troppo affettati e atteggiamenti troppo languidi. Da questo punto di vista la polca giunse al momento opportuno per liberare energia e incanalarla in una forma di ballo meno controllata. Philip Richardson pone invece una motivazione di carattere politico alla base del suo successo: la solidarietà degli altri paesi europei nei confronti dei popoli dell'Europa centrale, ancora sottomessi alla dominazione straniera. In questi paesi lo spirito nazionalistico era molto vivo e la riscoperta delle tradizioni culturali ne era un aspetto: i popoli, derubati della libertà politica, esprimevano la propria identità nell'arte. In realtà tutti questi elementi contribuirono in diversa misura al successo della polca anche se il fattore ritmico fu senza dubbio il più rilevante.

La polca, soprattutto nel continente in cui raggiunse l'apice del successo, l'Europa, fu un fenomeno di breve durata: dovette presto soccombere all'ondata dei nuovi ritmi provenienti dagli Stati Uniti. Già a partire dalla seconda metà dell'Ottocento non suscitò più l'interesse del pubblico; ciononostante, continuò ad essere ballata nelle corti e alla fine del secolo veniva ancora inclusa nei programmi musicali. Come il valzer, i suoi passi furono in seguito incorporati all'interno di altre danze a volteggi. Inoltre la grande popolarità che raggiunse contribuì a diffondere altri balli tradizionali provenienti dall'Europa centrale, prima fra tutte la famosa ciarda ungherese. Oggi la polca è diffusa soprattutto negli Stati Uniti e in Italia insieme alla mazurca e al valzer brillante, appartiene alla tradizione italiana del ballo liscio e costituisce ancora una fortissima attrazione nelle feste di paese e nei locali da ballo ed è immancabilmente nei repertori delle orchestre romagnole di musica popolare.

Nel salotto di casa, insieme al proprio compagno o compagna, basterà esercitarsi il tempo che serve su pochissimi passi di riferimento: passo, chiusura, passo, saltello. Per passo si intende un semplice avanzamento a ritmo di musica, per chiusura si allude alla semplice chiusura dei piedi e infine per salto si intende un semplicissimo sollevamento del ginocchio della gamba che non ha eseguito l'ultimo passo; si finisce per avere in questo modo un saltello alternato a destra e a sinistra. I passi sembrano semplici e lo sono, ma per acquisire una certa fluidità di movimento servono anche mesi di esercizio. Quindi passo in avanti della donna corrisponde a passo indietro per l'uomo.

I passi sopra descritti sono una semplice base di ballo sul quale a seconda delle capacità è possibile inserire elementi di difficoltà come il giro. La responsabilità nello spostamento della donna è tutta dell'uomo, è questi, dunque, che per farla girare deve riportarla alla sua destra e passarle davanti per poi ripartire dal passo interrotto, il tutto in accordo ritmico. Il giro sopra descritto si chiama giro naturale e può essere inserito all'interno dei passi base a piacimento dei ballerini, a ripetizione o anche una sola volta lungo la sequenza di passi base.

Un'altra figura di difficoltà elevata è senza alcun dubbio quella del giro simultaneo del dama e del cavaliere.  Questi iniziano il giro allargando verso l'esterno con il piede opposto, quindi uno con il sinistro e l'altro con il destro.

Mediamente i passettini atti a completare il giro sono tre e i giri simultanei possono essere anche continuativi.

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